11代目サンダーバード

この記事の主役はフォード・サンダーバード。

サンダーバードと聞いて「おもてたんと、ちゃう…」と思ったあなたは正解。この11代目サンダーバード、通称レトロバーズはたったの4年しか製造されず、日本国内でもほとんど姿を目にする機会のない車だからである。

とはいえアメリカではとても人気だったという。2005年7月の廃止まで、およそ6万8000台が生産された。発売当初は人気のため供給が追いつかず、新車価格を値上げする事態まで発生した。

リンカーンLSと共通のDEWプラットフォームの前方にはジャガー製3.9リッターV8エンジンを搭載する。

2002年のサンダーバードは255ps/362Nmであるが、2003〜2005年式は、284ps/388Nmと強化されている。このエンジンもまた短命であり、最終型はたったの3年で幕を閉じた。およそ2万5000基しか存在しない。

2002年にはモーター・トレンド・カー・オブ・ザ・イヤーを受賞。映画「ダイ・アナザー・デイ」「ソプラノ」「サンダーバード」などでも姿を見ることができる。

初代をオマージュした

近くで見ると、いかにこの車が、リトル・バーズ＝初代をオマージュしたかがわかる。

たとえばハードトップの背中あたりに開けられた丸い窓。通称ポート・ホール・ウインドウは、マニアにとって涙ものだ。

それだけではない。

テールフィンこそないけれど、下部に段差がついたドアや、2トーンカラーのダッシュボード、シートのデザインや細かくあしらわれたメッキパーツなど、レトロ感が随所から感じられる。

同時に単なる懐古主義ではなく、サンダーバードを知らない者が見ても新鮮に感じられるだろうと思う。

トリムレベルはデラックスとプレミアムの2種類あったが、それぞれにほとんど差はないようだ。

細かい箇所としてはホイールのデザインの差、シートヒーターの有無くらいのもので、大きいところでいうとハードトップの有無である。

そうそう、このサンダーバード、ハードトップを装着した姿、その下にはソフトトップ、そしてオープンエア、3種類の姿をもって楽しむことかできる。

ゆっくり、ゆうゆうと

結論から申し上げると、乗り込んで眼前に広がる景色も、そして走りも、まったくもって「ふつう」だ。終始イージー。

一般道を走る限り、穏やかで何の破綻もない。アメリカのふつうの車。それに尽きる。

乗り心地は硬すぎず、やわらかすぎず。ハンドリングも鋭敏すぎず、だるすぎず。だから圧倒的にラクである。スピードを出そうという気にもならず、気づくとゆっくり、ゆうゆうと走っている。

主張しすぎないV8エンジンのなめらかな回転感と、それをちょっとだけゆっくりと動作する5速オートマティックの影響が大きいのだろう。

長距離の移動も疲れ知らずに違いない。

「書くことがない…」。なかなかこんな車はない（苦笑）。

興味深いのは、参考までに読んでみたイギリスやアメリカの試乗レビューも、同じ結論である点だ。

いっぽう喜ばしいのは、アメ車初心者にとっても、非常にハードルが低い点。

いきなりコルベットやマスタングは正直言って怖い（わたしがそうだ）。これならば、と踏み切れる存在（価格やサイズ感）だし、乗ってみたらほとんど人とかぶることがない。仮にちょっと楽しんで売ろうと思っても、大損しない相場感である。

気軽なアメリカン。ちょっとそのへんにハンバーガーをかぶりつきにいく気持ちでサンダーバードを試してみるのも悪くない。

文：上野太朗（Taro Ueno）