メルセデス・ベンツVクラス

1998年に欧州ミニバンとして日本に導入されたメルセデス・ベンツVクラス。上質な内外装で「プレミアムミニバン」カテゴリを創出した。累計販売台数は3万台にのぼる。

2003年、2015年にはフルモデルチェンジが実施される。日本のカスタマーのニーズに合わせて、シートレイアウトや電動スライドドアなどの改良が進んできた。

最大の魅力をどう捉えるかはそれぞれだが、私は高いユーティリティを誇りながら、先進の安全装備を備える点だと考えている。追突リスクを低減するレーダー型衝突警告システム「CPA（衝突警告システム）」、車間距離を自動で維持する「ディストロニック・プラス」、ドアミラーの死角範囲をモニタリングし警告する「ブラインドスポットアシスト」、車線逸脱をステアリングの微振動で警告する「レーンキーピングアシスト」が標準だ。

またドライバーの疲労や眠気を70以上のパラメーターで検知して注意力低下を警告する「アテンションアシスト」（恥ずかしながら私はこの装備からよく注意を受ける）、走行中の横風に対して車両片側のブレーキ制御を行う「クロスウインドアシスト」まで備わるプレミアムミニバンはなかなかない。

そしてこのマルコポーロ・ホライゾンには、さらなる特徴がある。

マルコポーロ・ホライゾン

正式名称、メルセデス・ベンツV220dマルコポーロ・ホライゾンは、Vクラスをベースにアウトドアに特化した専用装備を備える。

ポップアップルーフやフルフラットになるベンチシート、回転式フロントシートが主な特徴である。中でも目を引くのがポップアップルーフである。

今回は全ての装備を起動させてみた。

ポップアップルーフは車内に備わるフックでロック解除し、手動で屋根を立ち上げる。室内から車体上の空間を覗くと、その広大なスペースに驚く。大人2名まで乗り込める。読書灯まで備わっているから芸が細かい。

フロントシートもくるりと後ろを向く。アームレストの位置や、背もたれの角度に注意が必要だが、シートが後ろを向けば、後部座席と向かい合わせの個室ができあがる。

2列めシートをそのまま取り外すこともできる。ちょっと大掛かりではあるが、取り外せば足元が広大になる。1列目＋広い（広すぎる？）3列目シート、という構成も可。

3列目はフルフラットになる。3列目背もたれに外したヘッドレストを格納できたりもする。ここもまたメルセデスの芸の細かさだ。

フルフラットにすると、1階（そう呼んでいいだろう）に最大3名、2階に2名が横になれる。カーテンを閉めればプライベート空間だ。実際に横になってみると、肉厚なシートのおかげで背中が痛くなることもなかった。

撮影中、メンバーが1人姿を消した。しばらくして、すっきり目覚め顔で2階から降りてきた。全員で笑顔になった。

なんだかワクワクするクルマなのである。

消費はモノよりコトが楽しい

一般社団法人　日本RV協会が毎年発表しているキャンピングカー白書によると、て、キャンピングカー購入の決め手の実に71.6％は車体サイズなのだという。レイアウトや機能は、優先順位として2番手以下である。

いかにサイズ感がキャンパー選びで重要かということがわかる。その点、Vクラスは本格的なキャンピングカーほど大きくなく、しかしゆとりがあるから不満が少ない。

また、私はVクラスというある種プレミアムなミニバンにポップアップルーフが組み合わさる、ちょっとした「違和感」も魅力的だと思う。高級感とカジュアルの掛け合わせが、どこかほっこりする。

同白書によると、日本RV教会員の売上総額は、2021年はが635億円であったのに対し、2022年は127億円増の762億円に達したそうだ。キャンピングカーの市場は拡大を続けている。マルコポーロ・ホライゾンに乗れば、その理由も頷ける。

これに乗って、どんな旅に出よう。消費はモノよりコトが楽しいのである。