V12エンジンは必須アイテム

V12。エンジン好きにとっての“至高”であろう。

フェラーリやランボルギーニといったスーパーカーブランドの必需品として最も有名だが、ラグジュアリィ表現の一つとして高性能がもてはやされてきたクルマ界では昔からサルーンやビッグクーペの超高級車にも12気筒エンジンは好んで搭載されてきた。

要するにカテゴリー毎のヒエラルキーにおいて頂点を極めることの証として、V12エンジンは必須アイテムでもあったのだ（もちろんその上をいく16気筒も然り）。

SUV全盛時代の今、当然のことながら、そこでも最上の存在にはV12が積み込まれている。

ロールスロイスカリナンやフェラーリプロサングエ、今はもう生産されていないがベントレー・ベンテイガなどがその代表例である。

過去にはVWがトゥアレグW12で高級路線に挑戦したこともあったし、アウディはQ7にV12TDIを積んでディーゼル技術を訴求したこともあった。

絶版となったそんな12気筒モデルは今や、ネオクラシックとして密かに人気を集めている。

そして、ここにもう一台の、これぞ究極というべきV12＋SUVが存在する。SUV界において最も人気のあるモデル、メルセデスベンツGクラスにV12エンジンを押し込んだG65 AMGがそれだ。

G63の上をいくモデルである。そのことは車名からもすでに明らかだ。

65と言えば12気筒エンジンを積んだ600グレードに対するAMGグレードというその昔は一般的だった認識が、同じ形をしていても一層凄まじいクルマであるという先入観を存分に植え付けたものだった。

G63のほぼ倍のプライスタグ

取材車両は2013年式である。当時、G65AMGはメルセデスラインナップのなかで、同じくV12を積んでいたS65やSL65よりも高価、それも見た目にほとんど変わらないG63のほぼ倍のプライスタグをつけていた。

まさに頂点を極めた一台だった。


新車当時、G63とG65を同時に借り受けるという贅沢なテストを何度が行なった記憶がある。今でも印象に強く残っているのは、見た目がさほど変わらないにも関わらず、G65 は走り出す前から異様なオーラを放っていたことだ。どこか重々しく、堂々としていて、剛毅であった。

もちろんG63もスタンダードモデルのG550などに比べるとずっと勇壮な佇まいだったが、G65は、何度も言うけれどほぼ同じ見た目であるにも関わらず、“強く”見えた。

65のエンブレムとは、かくも重々しいものだったのだ。

たった“2”の違い。実際に動かしてみれば2どころの違いじゃない。200くらい違うと思った。

ひとことで言えば、全てがV12エンジンを中心に作られていると感じる。どんな場面でもその存在を意識する。

フェラーリやランボルギーニのミドシップモデルならまだしも、これはゲレンデ、クロカン4WDなのだ。そんな感覚は、過去のV12＋SUVのなかで、背が高いだけのスポーツカーでSUVとはもはや言いづらいプロサングエを除くと、他になかった。

裏を返せばそれだけ無理やりに、あの旧式の車体に大きなV12エンジンを押し込めたということかもしれない。それでも、そこはメルセデス、無理やりに押し込んでなお制御は行き届いていた。

ゲレンデがふわりと軽く、劇的に

エンジンを掛ける。雄叫びは猛々しいが短い。すぐに落ち着いてくれるあたりはさすがメルセデスだ。

ゆっくりと走り出す。アクセルペダルは重め。右足を軽くのせておく感じのまま放っておくと、二千回転以下でちゃっちゃとシフトアップしていく。

この時点ではまだ12気筒感はさほど強くなく、力強いエンジンが本気モードではなく適当に仕事をこなしているという感覚だ。それゆえ車体の重々しさを如実に感知した。

前が空いたあたりで右足に力をこめてみた。突然ムチを入れられた“牛のような馬”のような加速にシートベルトで括り付けられているはずの身体がのけぞったかと思った。

さっきまでの重々しさはまるで消え、ゲレンデがふわりと軽く、劇的に加速する。

フル加速はスリリングの一言だ。ドライバーの腰下で獰猛な爆音を響かせている。なんなら重厚な音の上に着座する感覚すらあった。エンジン周りだけにスタビリティが残り、強く守られている感覚があって、それゆえキャビンは相対的に軽やかで、だからスリル満点というわけだ。

もちろん、実際にそうなっているわけじゃない。それが証拠に意外と意のままに動かすことができた。乗り心地も悪くない。

エンジンが中心であるとは言ったものの、それはあくまでも相対的にそう思っただけで、全体も強いがエンジン周りはもっと強い、というわけだった。

至高のGクラス。G65は別物だ。今後、V12エンジンカーはコレクターズアイテムとなることは必至。この価格で買えたことを羨む時がきっとくる。