空気をそのまま映し出した

試乗車のボルボV40 T4（2014年式）が静かに佇む。ボディカラーはシルバー。その淡く冷たい輝きが、スカンジナビアの空気をそのまま映し出したかのようだ。

ボルボのデザインは「控えめ」でありながら、「確固たる主張」がある。

まず目を引くのは、そのプロポーションだ。全長4370mm、全幅1800mm、そして全高1440mmというサイズは、Cセグメントハッチバックとしては標準的ながら、V40はドイツ車に見られない輝きを放っている。

フロントグリルに鎮座するアイアンマーク、左右に広がる「トールハンマー」を思わせるLEDヘッドライトが、ボルボであることを静かに、しかし力強く主張する。

サイドから見れば、その美しいルーフラインが印象的だ。リアに向かってなだらかに下降するフォルムは、スポーティさとエレガンスを両立しているとおもう。

16インチのアルミホイールが程よいボリューム感を与え、リアに回り込むと、縦に長く配置されたLEDテールランプがまた精悍な印象を与えてくれる。

シルバーカラーは、ボルボV40の持つ「北欧の美学」をより際立たせている。ブラックのトリムやクロームのアクセントがボディラインを引き締め、全体に洗練された印象を与える。奇抜さや過剰な装飾は一切ない。ボルボのデザインは「本質的な美しさ」に根ざしているのだ。

コクピットに足を踏み入れると、そこには「ボルボの世界」が広がっている。ダッシュボードからセンターコンソールにかけて流れる一体感のあるデザイン、そしてスカンジナビア家具を思わせるミニマルなインテリア。

レザーとアルミが織りなす質感は、ドイツ車のような重厚さとは異なる「温もり」がある。

センターコンソールはボタンの配置が整理され、ボルボ独自の「フローティングデザイン」は相変わらず美しい。

シートに腰を下ろすと、そのホールド感に驚く。人体工学に基づいた設計が、まさに「北欧家具」のような感触を与えてくれる。

エンジンスタートボタンを押すと、T4に搭載される1.6リッター直列4気筒ターボエンジンが目を覚ます。アイドリング時の静けさに、すでにボルボらしい「洗練」を感じ取る。

常に「冷静」である

Dレンジに入れてアクセルを踏み込むと、V40 T4はシルバーボディをしなやかに輝かせながらスムーズに滑り出す。

1.6リッターターボエンジンは180psを生み、最大トルク240Nmを1600rpmという低回転から引き出す。このトルクの出方が素晴らしい。

スタートダッシュはなめらかで、まるで電動車のようにリニアだ。6速デュアルクラッチトランスミッションが瞬時にギアをつなぎ、アクセルを踏み込むとエンジンがターボラグを感じさせることなくトルクを絞り出す。

ワインディングロードに差し掛かると、V40 T4の本領が明らかになる。電動パワーステアリングは軽めのタッチながら、舵角に対する反応が驚くほど正確だ。

フロントにはマクファーソンストラット、リアにはマルチリンク式サスペンションが備わっており、コーナリング時には車体のロールを最小限に抑えつつ、タイヤがしっかりと路面を捉える感覚が伝わってくる。

コーナーの立ち上がりでは、ターボエンジンが頼もしい。2000rpmを超えると一気にパワーが湧き上がり、グイグイと車体を押し出していく。

その一方で、アクセルオフ時には静かに減速し、エンジンブレーキのかかり方が自然だ。

ブレーキのフィーリングも絶妙だとおもう。初期制動はソフトだが、ペダルを踏み込むほどに剛性感が増し、リニアな減速Gが感じられる。安心感が抜群に高い。

ボルボ独自の安全システム「シティセーフティ」も装備されており、低速域では衝突回避支援機能が働く。ヒヤリとする場面でも、V40は常に「冷静」である。

ストレスフリーな移動を実現

V40 T4が真価を発揮するのは、都市部でのクルージング時だ。エンジンの静粛性とサスペンションの快適さが、ストレスフリーな移動を実現してくれる。

アイドリングストップ機能は素早く作動し、信号待ちでエンジン音は完全に消える。再始動もスムーズで、振動はまったく感じない。

市街地での乗り心地は柔らかく、それでいてボディ剛性がしっかりしているため、段差を超える際の「揺れ戻し」が少ない。

長距離移動では、ボルボ独自の「シートの魔法」が効いてくる。フロントシートは長時間座っていても腰への負担が少なく、後部座席も大人が十分なスペースを確保できる。

燃費も優秀だ。1.6リッターターボエンジンは、高速道路でリッター16km近くを記録するという。

スポーツとエコノミーのバランスが見事に取れている。

ボルボV40 T4──それは「静かな力強さ」と「確かな安全」が共存する一台だ。

北欧の風を感じながら、シルバーのボディが光を受けて輝く。控えめでありながら、確かな存在感。これこそが、ボルボV40 T4の本質である。