軽量な2シータースポーツカー

ロータス・エリーゼは、ロータス・カーズが製造する軽量な2シーターのスポーツカーだ。

名称は、当時ロータスを所有していた会社ブガッティの会長の孫娘に由来している。

1996年に初代が登場し、軽量なボディ構造とドライビングフィールで注目を集めた。

エリーゼの最大の特徴は、極端に軽い重量にある。車両重量はわずか約700kg。アルミ製のモノコックシャシーを採用することでこの軽量化を実現した。

この設計は、高い剛性を保ちながら軽量化を図り、優れたハンドリング性能と燃費効率に直結する。

エリーゼのエンジンは、発売当初はローバー製の1.8リッター直列4気筒エンジンが搭載されていた。その後、トヨタ製のエンジンが採用され、さらに高性能なバージョンも登場した。これにより、信頼性とパフォーマンスが向上している。

歴史的に見ても、エリーゼはロータスブランドにとって成功を収めたモデルであり、ロータスの販売を再び活気づけた。

またエリーゼはロータスのブランド理念である「軽量化と運動性能の追求」を象徴する車でもある。

2021年には、ロータスがエリーゼの生産終了を発表。その理由は、より近代的な電動化モデルへとシフトするためだった。

しかし、エリーゼはそのシンプルさと運転の楽しさから、世界中で愛されるスポーツカーとしてその名を残しつづけるだろう。

生産終了後も、中古車市場やクラシックカー市場で根強い人気を誇り、軽量スポーツカーのアイコンとしての地位を確立している。

運転を楽しむための装備のみ

今回試乗するのは2011〜2021年まで販売された3代目だ。

大枠の見た目こそ変わらないけれど、ヘッドライトユニットが1つにまとめられ、モダンスーパーカーのような印象を感じる。

しかし乗り込むと、そこはやはりロータスのスポーツカーそのものだ。太いサイドシル、むき出しのアルミ。ラグジュアリーとは無縁。運転を楽しむための最低限の装備が、徹底して吟味されたすえに残されている、といった印象だ。

テスト車の「スポーツ」というグレードは2015年に追加された。エスプリが冠していた「スポーツ」を復活させたかたちで、ベースモデルから軽量化が図られている（10kg減の866kg）。

インテリアには新たに軽量スポーツシートを設定。インテリアトリムにはレザーやアルカンターラに加え、クラシックタータンをラインナップしていた。

ボディーカラーは「ソリッド・レッド」「ソリッド・イエロー」「レーシング・グリーン」「メタリック・ブルー」「メタリック・シルバー」「メタリック・ホワイト」「メタリック・グレイ」「メタリック・オレンジ」「メタリック・ブラック」「エリーゼ・グレイ（リア・ディフューザーはマット・ブラック）」の全10色が展開された。

タイヤサイズは前が175/55 ZR16、後ろが225/45ZR17。オプションで鍛造アルミホイールが用意されていた。

スポーツ・モードが標準装備となっており、「DPM（ダイナミック・パフォーマンス・マネージメント）の設定値を減少させ、アンダーステア検出時にホイールスリップを可能にし、スロットルレスポンスの減少を無くすことにより、さらに研ぎ澄まされたドライビング体験を実現しています」とコメントしている。

腕がなければ、ましてや一般道ではわかるまいが（笑）

さらに、ビルシュタインのスポーツ・ダンパーが備わることを明言している。

行為そのものを純粋に楽しむ

RESENSE（レセンス）メディアとしては、2022年にロータス・エリーゼ（2代目）に試乗して以来。

試乗が待ち遠しかった。

キーの挿入口を兼ねたボタンを押して、彫りの深い軽いドアを開けると、先述のとおり、びっくりするほど無機質なコックピット（という表現が適切だろう）が見える。

グッと背中を曲げて、まずはお尻から、太いサイドシルをまたぐようにシートに腰を下ろす。そのあと両足を折り曲げて体をねじ込む。独特の作法。エリーゼに乗っている実感が湧く。

キーをひねるとエンジンが目覚める。エンジン音自体にドラマがない。イギリス車らしいところかもしれない。

冬、冷えきったシフトノブを、短いストロークで1速にインサート。アクセルもクラッチも、大げさではなく1mmの動作にヒリリと反応する。

重くて小さなハンドルを動かす行為はまるでカートマシンに乗っているかのよう。繰り返しで恐縮だが、そのひとつひとつの行為が、すなわちエリーゼに乗ることなのだと思う。人を選ぶ。環境を選ぶ。

走らせると望外に乗り心地がいいことに気づく。

当たり前だけれどマイバッハのようにふわふわではない。車体全体がしなる。あたりはマイルドで、その後の動きに制約はあるけれど、車体全体がしなりながら衝撃を受け止めているように感じる。

ステアリングもミリ単位。ノーズの動きもミリ単位。気づくと真剣になって運転している。運転するという行為そのものを純粋に楽しんでいる。

試乗前は、せっかくだから峠にいきたい。欲を言えばミニサーキットを走ってみたいと思っていたけれど、RESENSEの大分のギャラリーを出て、最初の角を曲がったときには、もう夢中になっていた。

この車があれば、毎週末を待ちきれないだろう。明日は乗るぞ。酒を控えよう。もっとうまくなりたい。すこし腕力を鍛えたいな。ドライブ中心の思考、エリーゼ中心の生活になるに違いない。

万能じゃないからこそ、ピュア。エリーゼのある生活に憧れている自分がいる。